Le Père Fouettard
Legends And Folklore
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En France, les enfants connaissent bien la fête de la Saint-Nicolas, célébrée chaque année le 6 décembre, surtout en Alsace, en Lorraine et dans le nord du pays. Ce jour-là, saint Nicolas, un vieil homme à la longue barbe blanche, distribue des bonbons et des jouets aux enfants sages. Mais il ne voyage jamais seul : à ses côtés marche un personnage bien plus inquiétant, le Père Fouettard.Contrairement à saint Nicolas, qui est bon et généreux, le Père Fouettard est sombre et effrayant. Il porte un grand manteau noir ou marron et un chapeau pointu, et tient à la main un fouet ou des chaînes. Son visage est noirci de suie, ce qui lui donne un air menaçant. À eux deux, ils représentent le bien et le mal, la récompense et la punition.La légende raconte que le Père Fouettard était autrefois un boucher cruel. Il aurait tué trois jeunes enfants et caché leurs corps. Mais saint Nicolas découvrit le crime et, par miracle, ressuscita les enfants. Depuis ce jour, le boucher fut condamné à suivre le saint partout et à se racheter de sa faute en lui obéissant.Le rôle du Père Fouettard est simple. Pendant que saint Nicolas récompense les enfants qui ont bien travaillé et obéi à leurs parents, lui s’occupe de ceux qui se sont mal comportés. Selon les versions, il leur donne des coups de fouet, des morceaux de charbon ou des pommes de terre, et il emporte même les plus méchants dans son grand sac.Bien sûr, de nos jours, les parents évoquent surtout le Père Fouettard pour encourager les enfants à bien se comporter avant la fête. Dans les défilés modernes, le personnage a perdu sa violence d’autrefois : il sert surtout à amuser les enfants, qui font semblant d’avoir peur. La Saint-Nicolas reste une fête très populaire dans l’est de la France et dans les pays voisins, comme la Belgique et les Pays-Bas. Les marchés, les lumières et les défilés y transforment les villes en véritables décors de conte.
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