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Chapitre 11

Mangefeu éternue et pardonne à Pinocchio, qui sauve alors son ami Arlequin de la mort.Le marionnettiste Mangefeu, (c’était son nom) semblait un homme épouvantable, surtout à cause de cette grande barbe noire qui lui couvrait toute la poitrine et les jambes comme un tablier. Mais, dans le fond, ce n’était pas un méchant homme. La preuve, c’est que, quand il vit qu’on lui apportait Pinocchio, qui se débattait en hurlant : « Je ne veux pas mourir ! Je ne veux pas mourir ! » il commença à s’émouvoir et à s’apitoyer, et, après avoir résisté un moment, à la fin, n’en pouvant plus, il laissa échapper un éternuement tonitruant.En entendant cet éternuement, Arlequin, qui était affligé et désolé comme un saule pleureur, se mit à sourire et, se penchant sur Pinocchio, il lui chuchota à l’oreille :— Bonne nouvelle, petit frère. Le marionnettiste a éternué, et ce signe montre qu’il a pitié de toi, et, maintenant, tu es sauvé.Il faut savoir que, si tous les hommes, quand ils se sentent remplis de compassion pour quelqu’un, soit ils pleurent, soit ils font au moins semblant de s’essuyer les yeux, Mangefeu, au contraire, avait chaque fois envie d’éternuer. C’était une façon comme une autre de faire connaître la pitié qu’il éprouvait.Après avoir éternué, le marionnettiste, renonçant à faire le croquemitaine, cria à Pinocchio :— Arrête de pleurer ! Tes lamentations m’ont donné une douleur au fond de l’estomac. Je sens un gargouillis qui… Atchoum ! Atchoum ! et il éternua encore deux fois.— A vos souhaits ! dit Pinocchio— Merci ! Ton papa et ta maman sont toujours vivants ? lui demanda Mangefeu.— Mon papa, oui. Mais ma maman, je ne l’ai jamais connue.— Si je ne savais pas le chagrin que ça ferait à ton papa, je te jetterais dans le feu. Pauvre vieux ! Comme je le plains ! Atchoum ! Atchoum ! Atchoum ! Et il éternua trois fois.— A vos souhaits ! dit Pinocchio— Merci ! Mais il faut me plaindre moi aussi, parce que, comme tu le vois, je n’ai plus de bois pour finir de cuire ce mouton rôti, et, je te le dis, tu m’aurais été bien utile.
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