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Chapitre 22

Pinocchio démasque les fouines qui volaient les poules et, pour sa loyauté, il est remis en liberté.Il y avait déjà plus de deux heures qu’il dormait paisiblement quand, vers minuit, il fut réveillé par un murmure d’étranges petites voix, qu’il lui semblait entendre dans la basse-cour. Il sortit le bout du nez de la niche et il vit, réunies comme pour un Conseil, quatre petites bêtes au pelage sombre, qui lui semblèrent être des chats. Mais ce n’étaient pas des chats, c’étaient des fouines, animaux carnivores, gourmandes surtout d’œufs et de jeunes poulets. Une de ces fouines, se détachant de ses compagnes, alla jusqu’à la niche et dit à mi-voix— Bonsoir, Mélampe.— Je ne m’appelle pas Mélampe, répondit le pantin.— Alors, qui es-tu ?— Je suis Pinocchio.— Et qu’est-ce que tu fais là ?— Je fais le chien de garde.— Et Mélampo, où est-il ? Où est-il, ce pauvre vieux chien qui habitait dans cette niche ?— Il est mort ce matin.— Mort ? Pauvre bête ! Il était si bon ! Mais il me semble que, toi aussi, tu es un chien de garde.— Pardon, je ne suis pas un chien.— Alors, qui es-tu ?— Je suis un pantin.— Et pourquoi tu fais le chien de garde ?— Malheureusement, c’est une punition.— Eh bien, moi, je te propose les mêmes arrangements que j’avais avec le défunt Mélampe. Et tu seras content.— Et qu’est-ce que ça serait, ces arrangements ?— Nous viendrons une fois par semaine, comme d’habitude, pour visiter le poulailler, et nous emporterons huit poules. Nous en mangerons sept et la huitième, nous te la donnerons, à condition, bien sûr, que tu fasses semblant de dormir et que tu n’aies pas l’idée d’aboyer et de réveiller le paysan.— Mélampe faisait ça ? demanda Pinocchio.— Oui, il faisait ça, et nous avons toujours été bons amis. Donc, dors tranquillement et sois sûr qu’avant de partir, nous laisserons devant ta niche une belle poule toute plumée pour ton repas de demain. C’est d’accord ?— Très bien, répondit Pinocchio, et il secoua la tête, comme s’il avait voulu dire : Nous en reparlerons dans peu de temps !
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