Le Père Fouettard

Légendes et folklore
Débutant
En France, les enfants connaissent bien la fête de la Saint-Nicolas. Elle est célébrée le 6 décembre, surtout en Alsace, en Lorraine et dans le nord de la France. Saint-Nicolas apporte des bonbons et des jouets aux enfants sages. Mais il ne se déplace pas seul.Son compagnon s’appelle le Père Fouettard. Contrairement à Saint-Nicolas, qui est bon et généreux, le Père Fouettard est sombre et effrayant. Il porte un grand manteau noir ou marron, un chapeau pointu, et tient un fouet ou des chaînes dans ses mains. Son visage est noirci de suie.La légende dit que le Père Fouettard était autrefois un boucher cruel. Il avait tué trois jeunes enfants et dissimulé leur corps. Mais Saint-Nicolas découvrit le crime et ressuscita les enfants par miracle. Depuis ce jour, le boucher est condamné à suivre Saint-Nicolas partout et à se racheter de son crime en obéissant au saint.Son rôle est simple : pendant que Saint-Nicolas donne des cadeaux aux enfants qui ont bien travaillé et obéi à leurs parents, le Père Fouettard s’occupe de ceux qui se sont mal comportés. Il leur donne des coups de fouet, des morceaux de charbon ou des pommes de terre. Dans certaines versions, il emporte même les plus méchants dans son grand sac.Bien sûr, aujourd’hui, les parents utilisent surtout le Père Fouettard pour encourager les enfants à se comporter correctement avant la fête. Dans les défilés modernes, le personnage a perdu de sa violence et sert surtout à faire rire les enfants en les faisant semblant d’avoir peur.La fête de la Saint-Nicolas reste très populaire dans l’est de la France et dans les pays voisins comme la Belgique et les Pays-Bas. Les marchés, les lumières et les défilés transforment les villes en décor de conte. Et si vous voyez un homme en grand manteau noir marcher aux côtés de Saint-Nicolas, ne faites pas semblant de rien.

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