Past participle agreement

Past participle agreement

être → subject; avoir → preceding object; reflexives.

⚡Key points

être → with the subject→Elle est partie. Ils sont venus.
avoir → NOT with the subject→Elle a mangé (no agreement)
avoir + preceding object → agreement→Les fleurs que j’ai achetées
Reflexives → with the reflexive pronoun (object)→Elle s’est lavée
but object after → no agreement→Elle s’est lavé les mains

With être: agreement with the subject

With the auxiliary être (verbs of movement, state, and the passive) the past participle agrees with the subject in gender and number: Elle est partie. Ils sont arrivés. Elles sont nées.

être: examples

1

Feminine

Marie est venue. (-e)

2

Masculine plural

Les garçons sont partis. (-s)

3

Feminine plural

Les filles sont rentrées. (-es)

With avoir: agreement with a preceding object

With the auxiliary avoir the participle does not agree with the subject. But if the direct object (COD) comes before the verb (a pronoun le/la/les, que, a quantity), the participle agrees with it.

avoir: agreement or not

Object after
J’ai acheté des fleurs.
no agreement
Object before (les)
Les fleurs, je les ai achetées.
agreement -es
Object before (que)
La robe que j’ai choisie.
agreement -e
No COD (en, à)
J’ai parlé à Marie.
no agreement

💡⚠️ Reflexive verbs

Reflexive verbs use être, but agreement follows the avoir rule: the participle agrees with the reflexive pronoun if it is the direct object (Elle s’est lavée). If there is another COD after the verb, there is no agreement (Elle s’est lavé les mains).
Ils se sont rencontrés. (se = object → -s)
Elle s’est lavé les mains. (object = les mains after → none)

Dialogue: after the trip

NinaTu as vu les photos que j’ai prises ?
BorisOui, elles sont magnifiques ! Où sont-elles allées, tes amies ?
NinaElles se sont promenées dans la vieille ville.
BorisEt la robe que tu as achetée, montre-la-moi !

Nina: Did you see the photos I took? | Boris: Yes, they’re gorgeous! Where did your friends go? | Nina: They walked around the old town. | Boris: And the dress you bought, show it to me!