Subjunctive or indicative?

Certainty → indicative; doubt, will, emotion → subjunctive.

⚡Key points

Certainty → indicative→je suis sûr que, il est évident que

Doubt/will/emotion → subjunctive→je doute que, je veux que

penser/croire: neg./question → subjunctive→je ne pense pas que…

espérer que → indicative (!)→but souhaiter que → subjunctive

Superlative + que → subjunctive→le plus beau que je connaisse

Choosing the mood

The mood depends on the speaker’s attitude to the fact. If the fact is presented as real and certain — the indicative. If it is coloured by doubt, will, emotion or a subjective judgement — the subjunctive.

Indicative or subjunctive?

Certainty	Je suis sûr qu’il vient.	indicative
Evidence	Il est évident qu’il a raison.	indicative
Probability	Il est probable qu’il viendra.	indicative
Possibility	Il est possible qu’il vienne.	subjunctive
Doubt / will / emotion	Je doute / veux / suis ravi qu’il vienne.	subjunctive

Tricky cases

Verbs of opinion (penser, croire, trouver, être sûr) in the affirmative → indicative; in the negative/question → subjunctive. espérer que → indicative, but souhaiter que → subjunctive. After a superlative and le seul / le premier… que — subjunctive.

Compare

penser que: aff. → ind.

Je pense qu’il est honnête. (indicative)

penser que: neg. → subj.

Je ne pense pas qu’il soit honnête. (subjunctive)

espérer ≠ souhaiter

J’espère qu’il viendra. (ind.) / Je souhaite qu’il vienne. (subj.)

superlative + que → subj.

C’est le meilleur livre que je connaisse.

💡⚠️ espérer que → indicative

Despite its hopeful meaning, espérer que takes the indicative (J’espère qu’il réussira). This is an exception. But souhaiter, vouloir, désirer que → subjunctive. Also: il me semble que → indicative, but il semble que → subjunctive.

J’espère que tu vas bien. (indicative)

Il semble qu’il soit malade. (subjunctive)

Dialogue: the new colleague

EvaJe suis sûre qu’il est compétent.

NoéMoi, je ne crois pas qu’il soit à l’aise ici.

EvaJ’espère qu’il restera, c’est le meilleur qu’on ait recruté.

NoéIl faudrait qu’on lui laisse plus de temps.

Eva: I’m sure he’s competent. | Noé: I don’t think he’s comfortable here. | Eva: I hope he stays, he’s the best we’ve recruited. | Noé: We should give him more time.