Sentence adverbs and modalisation

Sentence adverbs and modalisation

heureusement, apparemment, sans doute: the speaker’s stance.

⚡Key points

Sentence adverb = comment on the whole clause→Heureusement, il est venu.
Certainty→certes, en effet, évidemment, bien sûr
Probability→sans doute, probablement, apparemment
Evaluation→heureusement, malheureusement, curieusement
sans doute / peut-être + inversion→Sans doute viendra-t-il.

What a sentence adverb is

Unlike an ordinary adverb (which characterises the verb), a sentence adverb (adverbe de phrase) expresses the speaker’s attitude to the whole utterance: their evaluation, their degree of certainty. It often stands at the front, set off by a comma.

Types of modaliser

1

Evaluation of a fact

Heureusement, personne n’a été blessé. (Luckily…)

Malheureusement, c’est trop tard.

2

Certainty

Évidemment, il a raison. (Obviously…)

En effet, les chiffres le prouvent.

3

Probability / doubt

Apparemment, il est parti. (Apparently…)

Il viendra probablement.

Inversion after some adverbs

Some adverbs placed at the front of a sentence trigger inversion of subject and verb in written/formal style: sans doute, peut-être, ainsi, aussi (meaning “therefore”), à peine, du moins, encore.

Adverb → inversion

sans doute
Sans doute a-t-il raison.
probably (inversion)
peut-être
Peut-être viendra-t-elle.
maybe (inversion)
ainsi
Ainsi parla le maître.
thus (formal)
aussi (= therefore)
Il pleuvait ; aussi suis-je resté.
therefore (inversion)
à peine
À peine fut-il entré qu’on l’appela.
hardly (inversion)

💡⚠️ Without inversion the meaning shifts

After sans doute / peut-être at the front in formal style — inversion (Sans doute a-t-il…); in speech you can say Sans doute qu’il a raison or Il a sans doute raison. aussi at the front with inversion = “therefore”, but at the end without inversion = “too”.
Peut-être qu’il viendra. (spoken)
Peut-être viendra-t-il. (formal, inversion)

Dialogue: commenting on the news

IrisApparemment, le projet est validé.
SamiHeureusement ! On a beaucoup travaillé.
IrisÉvidemment, il reste des détails à régler.
SamiSans doute faudra-t-il une dernière réunion.

Iris: Apparently the project is approved. | Sami: Luckily! We worked hard. | Iris: Obviously, there are details left to settle. | Sami: No doubt a final meeting will be needed.