The present subjunctive: formation

The present subjunctive: formation

A new mood: que je fasse, que nous allions.

⚡Key points

Subjonctif — a mood→expresses will, necessity, doubt
Stem: ils → radical→ils parlent → que je parle
-e, -es, -e, -ions, -iez, -ent→for nous/vous — like the imparfait
Always after que→il faut que… (it is necessary that…)
5 irregulars→être, avoir, aller, faire, pouvoir

How the present subjunctive is formed

The subjunctive (subjonctif) is a mood, not a tense. The present subjunctive is built on the stem of the 3rd person plural (ils) of the present: drop -ent and add the endings -e, -es, -e, -ions, -iez, -ent. For nous and vous the stem matches the imparfait. The subjunctive almost always sits in a clause after que.

Parler (regular verb)

que je
parle
I
que tu
parles
you
qu’il / qu’elle
parle
he / she
que nous
parlions
we
que vous
parliez
you
qu’ils / qu’elles
parlent
they

Verbs with two stems

Some verbs use a separate stem for nous / vous (as in the imparfait) and another for the other persons. These must be memorised.

Two stems

boire
que je boive / que nous buvions
to drink
prendre
que je prenne / que nous prenions
to take
venir
que je vienne / que nous venions
to come
devoir
que je doive / que nous devions
must / to have to

Irregular subjunctives

The main irregulars

être
que je sois / que nous soyons
to be
avoir
que j’aie / que nous ayons
to have
aller
que j’aille / que nous allions
to go
faire
que je fasse / que nous fassions
to do / make
pouvoir
que je puisse
can / to be able
savoir
que je sache
to know
vouloir
que je veuille / que nous voulions
to want
falloir
qu’il faille
to be necessary

💡⚠️ The subjunctive lives after que

The present subjunctive almost always sits in a subordinate clause introduced by que, after expressions of necessity and will. Here we learn the formation; the uses come in the next lesson.
Il faut que tu partes. (You have to leave.)
Je veux que vous veniez. (I want you to come.)

Dialogue: before leaving

MarieIl faut que je parte tôt demain matin.
PaulJe veux que tu sois prudente sur la route.
MarieNe t’inquiète pas. Il faut juste que je prenne de l’essence.
PaulD’accord, mais il faut que tu m’appelles en arrivant.

Marie: I have to leave early tomorrow morning. | Paul: I want you to be careful on the road. | Marie: Don’t worry. I just need to get petrol. | Paul: All right, but you must call me when you arrive.