The advanced passive

The advanced passive

se faire / se voir + infinitive, on, impersonal turns.

⚡Key points

se faire + infinitive→Il s’est fait voler son sac. (he got his bag stolen)
se voir + infinitive/participle→Elle s’est vu refuser l’entrée.
on + active = passive→On a volé son sac.
Impersonal passive→Il est interdit de fumer.
Passive without an agent→when the doer is unknown

se faire and se voir + infinitive

The structure se faire + infinitive makes the subject the one who undergoes the action (often unpleasant): Il s’est fait renverser (he got knocked over). se voir + infinitive or participle is more formal: Elle s’est vu attribuer un prix (she was awarded a prize).

Structures

1

se faire + infinitive

Il s’est fait voler son portefeuille. (He got his wallet stolen.)

2

se voir + infinitive

Elle s’est vu refuser le visa. (She was refused the visa.)

3

se voir + participle

Ils se sont vus contraints de partir. (They found themselves forced to leave.)

Alternatives to the passive

To avoid a heavy passive, French often uses on + active: On a construit un pont (= Un pont a été construit). There are also impersonal passive turns: il est interdit de, il est recommandé de, il a été décidé que.

Ways to express the passive

Passive être
La maison a été vendue.
neutral
on + active
On a vendu la maison.
spoken, agent unimportant
se faire + inf.
Il s’est fait expulser.
subject undergoes the action
se voir + inf./part.
Elle s’est vu décerner un prix.
formal
Impersonal
Il est interdit de fumer.
rule, instruction

💡⚠️ se faire: the subject is the “victim” of the action

In se faire + infinitive the grammatical subject does not perform the action but undergoes it. The participle fait in this structure does not agree: Elle s’est fait piéger (not “faite”).
Ils se sont fait gronder. (they got told off)
Elle s’est fait opérer. (she had an operation)

Dialogue: trouble

ThéaJe me suis fait voler mon vélo hier.
BenEncore ? Tu t’es vu rembourser par l’assurance ?
ThéaNon, on m’a dit qu’il fallait une preuve.
BenIl est recommandé de toujours garder la facture.

Théa: I got my bike stolen yesterday. | Ben: Again? Were you reimbursed by the insurance? | Théa: No, they told me I needed proof. | Ben: It’s recommended to always keep the receipt.