The imparfait
L’imparfait
Describing the past and talking about habits
⚡Key points
« nous » stem + -ais, -ais, -ait…→nous parlons → je parlais
endings -ais/-ait/-aient→sound the same [ɛ]
être → ét- (j’étais)→the only irregular stem
description, habit→background in the past, habits
Former l’imparfait
To form the imparfait, take the « nous » stem from the present (nous parlons → parl-) and add the endings -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient. It is regular for almost every verb.
parler in the imparfait
| je | parlais | I was speaking / used to speak |
| tu | parlais | you were speaking |
| il / elle / on | parlait | he / she was speaking |
| nous | parlions | we were speaking |
| vous | parliez | you were speaking |
| ils / elles | parlaient | they were speaking |
The stem comes from the present « nous »
1
finir → nous finissons → finiss-
je finissais
nous finissions
2
faire → nous faisons → fais-
je faisais
ils faisaient
3
prendre → nous prenons → pren-
je prenais
vous preniez
💡⚠️ Only one irregular stem: être
The verb être has a special imparfait stem: ét-. The endings are regular: j’étais, tu étais, il était, nous étions, vous étiez, ils étaient.
j’étais fatigué
c’était super
ils étaient contents
When to use the imparfait
1
Description in the past
Il faisait beau.
La maison était grande.
Elle avait les yeux bleus.
2
Habit / repeated action
Avant, je jouais au foot tous les jours.
Le dimanche, nous allions chez ma grand-mère.
3
Age, time, weather in the past
J’avais dix ans.
Il était trois heures.
Dialogue: when I was little
LéaComment était ta vie avant ?
MaxQuand j’étais petit, j’habitais à la campagne.
LéaTu avais des animaux ?
MaxOui, nous avions un chien. Le matin, je me promenais souvent.
Léa: What was your life like before? | Max: When I was little, I lived in the countryside. | Léa: Did you have any animals? | Max: Yes, we had a dog. In the morning, I often went for a walk.