The present subjunctive: uses

The present subjunctive: uses

When the subjunctive is needed: will, emotion, doubt.

⚡Key points

Will / wish→vouloir que, il faut que
Feeling / emotion→être content que, avoir peur que
Doubt / possibility→douter que, il est possible que
Negated opinion→je ne pense pas que…
But: certainty → indicative→je suis sûr que tu viens

Will, necessity, feeling

The subjunctive expresses not a fact but a subjective attitude: will, necessity, emotion. It follows verbs and expressions of wish (vouloir que, souhaiter que), necessity (il faut que) and feeling (être content que, regretter que).

Verbs and expressions with the subjunctive

1

Will, wish

Je veux que tu viennes. (I want you to come.)

Elle souhaite que nous soyons là. (She wishes us to be there.)

2

Necessity

Il faut que vous partiez. (You have to leave.)

Il est important que tu saches cela. (It is important that you know this.)

3

Feeling, emotion

Je suis content que tu sois là. (I am glad you are here.)

J’ai peur qu’il pleuve. (I am afraid it might rain.)

Doubt and negated opinion

After expressions of doubt and possibility (douter que, il est possible que) comes the subjunctive. Verbs of opinion (penser, croire, être sûr) take the indicative, but switch to the subjunctive in the negative or question form.

Doubt, possibility, impersonal expressions

1

Doubt, possibility

Je doute qu’il vienne. (I doubt he will come.)

Il est possible que ce soit vrai. (It is possible that it is true.)

2

Negated / questioned opinion

Je ne pense pas qu’il ait raison. (I don’t think he is right.)

Crois-tu qu’elle puisse réussir ? (Do you think she can succeed?)

3

Impersonal expressions

Il vaut mieux que tu attendes. (You had better wait.)

C’est dommage qu’il parte. (It is a pity he is leaving.)

💡⚠️ Certainty → indicative, doubt → subjunctive

If the speaker is certain of the fact — indicative: Je pense qu’il vient. Je suis sûr qu’elle réussit. If there is doubt, wish or emotion — subjunctive: Je ne pense pas qu’il vienne. Je veux qu’elle réussisse.
Je crois qu’il a raison. (indicative — certainty)
Je ne crois pas qu’il ait raison. (subjunctive — doubt)

Dialogue: organising the evening

LéaIl faut que tout soit prêt avant huit heures.
TomJe doute que Paul arrive à l’heure.
LéaJe suis content qu’il vienne quand même.
TomOui, mais il vaut mieux qu’on commence sans lui.

Léa: Everything must be ready before eight. | Tom: I doubt Paul will arrive on time. | Léa: I’m glad he’s coming anyway. | Tom: Yes, but we had better start without him.