Asking Questions (Кто? Что? Где?)

Asking Questions: Кто? Что? Где?

Essential interrogative words and Russian question structure

⚡Key points

Кто ?→Who? (animate)

Что ?→What? (inanimate)

Где ? Куда́ ?→Where? (location / direction)

Как ? Почему́ ?→How? Why?

Intonation only→Yes/no questions: no inversion — just rising tone

Essential interrogative words

Russian has a specific question word for each type of information. Unlike English, no auxiliary "do" is needed — the question word goes at the start of the sentence and the word order barely changes.

Main interrogative words

Who? (person)	Кто ?	Кто э́то ? — Who is it?
What? (thing)	Что ?	Что э́то ? — What is this?
Where? (location)	Где ?	Где ты ? — Where are you?
Where? (direction)	Куда́ ?	Куда́ ты идёшь ? — Where are you going?
How?	Как ?	Как дела ? — How are things?
Why?	Почему́ ?	Почему́ ты пла́чешь ? — Why are you crying?
When?	Когда́ ?	Когда́ ты прие́дешь ? — When will you come?
How much / many?	Ско́лько ?	Ско́лько стоит ? — How much does it cost?

КТО vs ЧТО: animate vs inanimate

КТО — for people and animals

Кто э́то ? (Who is this? — for a person)

Кто там ? (Who is there?)

Кто говори́т по-русски ? (Who speaks Russian?)

ЧТО — for objects, ideas, concepts

Что э́то ? (What is this?)

Что ты де́лаешь ? (What are you doing?)

Что зна́чит э́то сло́во ? (What does this word mean?)

Dialogue: identifying things

РебёнокЧто э́то ?

Ма́маЭ́то кни́га. А кто э́то на карти́нке ?

РебёнокЭ́то де́вочка !

Ма́маПра́вильно. Что она́ де́лает ?

РебёнокОна́ чита́ет.

Child: What is this? — Mom: It is a book. And who is on the picture? — Child: It is a girl! — Mom: Correct. What is she doing? — Child: She is reading.

ГДЕ vs Куда́: location vs direction

Russian distinguishes two location questions: ГДЕ ? asks where something is located (location → prepositional case), Куда́ ? asks where something is going (direction → accusative case). One of the most useful distinctions to master early.

ГДЕ / Куда́ — typical examples

ГДЕ + location	Где ты ?	Я дома. (I am at home — locative)
Куда́ + direction	Куда́ ты идёшь ?	Я иду́ домо́й. (I am going home — direction)
ГДЕ + city (prep.)	Где он живёт ?	Он живёт в Москве́.
Куда́ + city (acc.)	Куда́ он е́дет ?	Он е́дет в Москву́.

💡📌 Three distinct cases for location

Russian has three distinct questions for location: ГДЕ ? (where is it — location), Куда́ ? (where to — direction), ОТКУДА ? (where from — origin).

Где ты ? — Я в Москве́. (Where are you? — I am in Moscow.)

Куда́ ты е́дешь ? — Я еду в Москву́. (Where are you going? — I am going to Moscow.)

Откуда ты ? — Я из Парижа. (Where are you from? — I am from Paris.)

Yes/no questions: just intonation

For yes/no questions, no subject-verb inversion, no question word. The structure is identical to the affirmative — only a rising tone at the end signals the question. In writing, the question mark is enough.

Yes/no question

Affirmative sentence + rising tone

Ты понима́ешь ? (Do you understand?)

Он говори́т по-русски ? (Does he speak Russian?)

Э́то твоя́ кни́га ? (Is this your book?)

Comparison with the affirmative

Ты студе́нт. (You are a student.) → Ты студе́нт ? (Are you a student?)

Она́ дома. (She is home.) → Она́ дома ? (Is she home?)

Dialogue: asking and answering

Серге́йТы говори́шь по-английски ?

А́няДа, немно́го. А ты ?

Серге́йНет, я не говорю́. Где ты учи́ла англи́йский ?

А́няВ шко́ле и в университе́те. Куда́ ты идёшь сейча́с ?

Серге́йЯ иду́ на рабо́ту.

Sergey: Do you speak English? — Anya: Yes, a little. And you? — Sergey: No, I do not. Where did you learn English? — Anya: At school and at university. Where are you going now? — Sergey: I am going to work.