Verb aspect: что делать / что сделать

Verb aspect: что де́лать / что сделать

Imperfective (НСВ) vs perfective (СВ): process or result

⚡Key points

НСВ (imperfective)→process, repetition: чита́ть, де́лать

СВ (perfective)→result, finished action: прочитать, сделать

Aspect pairs→де́лать / сделать, чита́ть / прочитать

Present→only НСВ has a present (чита́ю)

Future→НСВ → буду чита́ть ; СВ → прочита́ю

Two aspects for (almost) every verb

In Russian every verb has an aspect. The imperfective (НСВ) describes a process, a habit, an action with no defined end (что де́лать?). The perfective (СВ) stresses the result, a single completed action (что сделать?). The two usually form a pair.

Common aspect pairs (НСВ → СВ)

to do	де́лать → сделать	де́лаю / я сде́лаю
to read	чита́ть → прочитать	чита́ю / я прочита́ю
to write	писа́ть → написать	пишу́ / я напишу́
to buy	покупать → купить	покупа́ю / я куплю́
to say	говори́ть → сказать	говорю́ / я скажу́
to take	брать → взять	беру́ / я возьму́

Process (НСВ) or result (СВ)?

In the past, the choice of aspect changes the meaning: the imperfective describes the action in progress or repeated; the perfective states that it is finished, with a result.

The meaning changes with the aspect

НСВ — process, habit

Вчера́ я до́лго писа́л письмо́. (I was writing for a long time — process)

Каждый день я чита́ю газе́ту. (every day — habit)

СВ — result, finished action

Я написа́л письмо́. (I wrote / finished the letter)

Вчера́ я прочита́л кни́гу. (I read the whole book)

Aspect in the future

It is in the future that the difference is clearest. The imperfective uses буду / будешь + infinitive (compound future). The perfective conjugates like the present, but the meaning is future.

💡⚠️ буду чита́ть (НСВ) vs прочита́ю (СВ)

The perfective has no present: its conjugated form expresses the future. Я прочита́ю = “I will read (to the end)”. The imperfective keeps a present (я чита́ю) and forms its future with буду (я буду чита́ть).

Завтра я буду чита́ть весь день. (НСВ — future process)

Завтра я прочита́ю э́ту кни́гу. (СВ — I’ll finish it)

Я куплю́ хлеб после рабо́ты. (СВ — perfective future)

Dialogue: weekend plans

РитаЧто ты будешь де́лать в суббо́ту ?

КостяЯ буду писа́ть статью. А в воскресе́нье напишу́ письмо́ ма́ме.

РитаА я хочу́ прочитать но́вую кни́гу.

КостяКупи её сего́дня — завтра магази́н закры́т.

Rita: What will you do on Saturday? — Kostya: I’ll be writing an article. And on Sunday I’ll write a letter to my mother. — Rita: And I want to read (finish) a new book. — Kostya: Buy it today — tomorrow the shop is closed.