The conditional: the particle бы

Hypotheses and polite requests: бы + past

⚡Key points

бы + past→forms the conditional: я хоте́л бы

Polite request→Я бы хоте́л… (I would like…)

Hypothesis→Е́сли бы…, … бы…

бы is mobile→я хоте́л бы / я бы хоте́л

Always the past→the verb stays in the past after бы

бы + past = conditional

Russian has no separate conditional mood: you simply use the particle бы + the verb in the past. The particle can go after the verb or right after the subject.

Two main uses

Polite request / wish

Я бы хоте́л ко́фе. (I’d like a coffee)

Я хоте́ла бы поехать в Москву́.

Unreal hypothesis

Я бы помо́г, но я за́нят. (I’d help, but…)

На твоём ме́сте я бы отдохну́л.

💡⚠️ Е́сли бы…, (то) … бы…

For a hypothesis, use бы in both clauses: “if + бы + past, then + бы + past”. All verbs stay in the past, whatever the real time.

Е́сли бы я знал, я бы сказа́л тебе́. (if I knew, I’d tell you)

Е́сли бы было вре́мя, мы бы погуля́ли.

Е́сли бы он пришёл, было бы ве́село.

Dialogue: a wish

АляЧто бы ты сде́лала, е́сли бы вы́играла миллио́н ?

Со́няЯ бы купи́ла дом у моря и путеше́ствовала.

АляА я бы откры́ла своё кафе́.

Со́няБыло бы здоро́во ! Я бы приходи́ла каждый день.

Alya: What would you do if you won a million? — Sonya: I’d buy a house by the sea and travel. — Alya: And I’d open my own café. — Sonya: That would be great! I’d come every day.