себя and свой: the reflexive

себя́ and свой: the reflexive

Referring back to the subject: “oneself” (себя́) and “one’s own” (свой)

⚡Key points

себя́→oneself — refers to the subject

Declension→себя́ / себе́ / собой (no nominative)

свой→one’s own — declines like мой

свой ≠ его́/её→свой = the subject’s ; его́ = someone else’s

Agreement of свой→with the thing owned, like an adjective

себя́: “oneself”

The pronoun себя́ always refers to the subject of the sentence, whoever that subject is (me, you, him…). It has no nominative (it is never the subject) and declines in the other cases.

Declension of себя́

Nominative	—	does not exist (never the subject)
Accusative / Genitive	себя́	Я ви́жу себя́ в зе́ркале. (I see myself)
Dative / Prepositional	себе́	Он купи́л себе́ кни́гу. / Расскажи о себе́.
Instrumental	собой	Он дово́лен собой. (he is pleased with himself)

себя́ refers to the subject

Action coming back on the subject

Я ви́жу себя́ в зе́ркале. (subject я and object себя́ = same person)

Возьми с собой зонт. (take an umbrella with you)

Common expressions

Расскажи́те о себе́. (tell us about yourself)

Чу́вствую себя́ хорошо́. (I feel well)

свой: “one’s own”

The reflexive possessive свой shows that the thing belongs to the subject of the sentence. It declines like мой and agrees with the thing owned.

💡⚠️ свой (the subject’s) vs его́/её (someone else’s)

When the owner is the subject of the sentence, use свой. If the owner is someone else, keep его́/её/их. Compare:

Он взял свою кни́гу. (his own book)

Он взял его́ кни́гу. (someone else’s book)

Я люблю́ свою рабо́ту. (my own job)

свой declined

Agreement with the thing owned

Я люблю́ свою рабо́ту. (acc. fem.)

Он говори́т о своих пла́нах. (prep. plural)

Она́ помога́ет своему бра́ту. (dative)

Dialogue: talking about oneself

ИраРасскажи о себе́ и о своей рабо́те.

Ге́наЯ люблю́ свою рабо́ту. Я дово́лен собой и своей жи́знью.

ИраА ты взял с собой докуме́нты ?

Ге́наДа, я положи́л их в свой рюкза́к.

Ira: Tell me about yourself and your job. — Gena: I love my job. I’m pleased with myself and my life. — Ira: And did you bring your documents with you? — Gena: Yes, I put them in my backpack.