The genitive: possession and absence

The genitive: possession, absence and “of”

Having and not having, the noun complement, and the prepositions из / с / без

⚡Key points

Masculine→+ -а / -я: стол → стола́, музе́й → музе́я
Feminine -а / -я→→ -ы / -и: Москва́ → Москвы́, неде́ля → неде́ли
Neuter→-о → -а, -е → -я: окно́ → окна, мо́ре → моря
Possession→у меня́ есть… / у меня́ нет… + genitive
Pronouns→у меня́, у тебя́, у него, у неё, у нас, у вас, у них

What the genitive is for

The genitive (роди́тельный паде́ж) mainly expresses absence (after нет), possession (having something, someone’s book) and the idea of “of / from” (to come from, without). It is one of the most used cases in Russian.

Genitive endings

Masculine (consonant)
+ -а
стол → стола́, брат → бра́та
Masculine (-й / -ь)
→ -я
музе́й → музе́я, слова́рь → словаря́
Feminine -а
→ -ы
Москва́ → Москвы́ (кни́га → кни́ги, к/г/х rule)
Feminine -я / -ь
→ -и
неде́ля → неде́ли, тетра́дь → тетра́ди
Neuter -о
→ -а
окно́ → окна, вино́ → вина
Neuter -е
→ -я
мо́ре → моря

Having and not having

Russian has no verb “to have”. You literally say “at me there is…”: у + genitive of the owner + есть + the thing owned (in the nominative). In the negative, нет is followed by the genitive of the thing.

у меня́ есть / у меня́ нет

1

Affirmative: у + genitive + есть + nominative

У меня́ есть брат. (I have a brother)

У Анны есть маши́на. (Anna has a car)

2

Negative: у + genitive + нет + genitive

У меня́ нет бра́та. (I have no brother)

У меня́ нет вре́мени. (I have no time)

У нас нет маши́ны. (we have no car)

💡⚠️ After нет, always the genitive

To say that something is not there or that you don’t have it, use нет + genitive. This holds even for plural-only nouns: нет де́нег (no money).
Здесь нет музе́я. (there is no museum here)
У меня́ нет де́нег. (I have no money)
Сего́дня нет дождя́. (there is no rain today)

Possession and the prepositions из / с / без

The genitive also renders the noun complement (“the … of …”) and follows several common prepositions: из (from, origin), с (from), без (without), у (at), около (near).

The genitive in context

1

Noun complement (“of”)

кни́га бра́та (the brother’s book)

центр города (the centre of the city)

2

Prepositions + genitive

Я из Москвы́. (I am from Moscow)

Ко́фе без са́хара. (a coffee without sugar)

Стака́н воды. (a glass of water)

The pronouns: у меня́, у тебя́…

я
у меня́
У меня́ есть соба́ка. (I have a dog)
ты
у тебя́
У тебя́ есть вре́мя ? (do you have time?)
он / оно́
у него
У него есть маши́на. (н- after a preposition)
она́
у неё
У неё есть кот.
мы / вы
у нас / у вас
У нас есть вопро́с.
они́
у них
У них есть де́ти.

Dialogue: at the café

БаристаЧто вы хоти́те ?
ГостьКо́фе без са́хара, пожа́луйста. У вас есть молоко́ ?
БаристаИзвини́те, молока́ сего́дня нет.
ГостьНичего. Тогда́ стака́н воды и ко́фе.

Barista: What would you like? — Guest: A coffee without sugar, please. Do you have milk? — Barista: Sorry, there’s no milk today. — Guest: Never mind. Then a glass of water and a coffee.