Transforming set phrases

Transforming set phrases

Subverting a fixed idiom: substitution, expansion, truncation.

⚡Key points

Трансформация→deliberate modification of a fixed idiom
Замена→substitution of a component
Расширение / усечение→expansion / truncation
Effect→humour, surprise, irony — if the original is recognised

Subverting a fixed idiom

Transformation (трансформация фразеологизма) deliberately modifies a normally fixed set phrase. It is a major device of headlines and advertising: the gap with the expected form creates humour or surprise.

The transformation devices

Four devices

1

Substitution (замена компоне́нта)

Любви́ все во́зрасты поко́рны → Рекламе все во́зрасты поко́рны.

2

Expansion (расширение соста́ва)

рабо́тать спустя рукава́ → рабо́тать спустя обе рукава́.

3

Truncation (усечение)

Не имей сто рубле́й… (the continuation « а имей сто друзе́й » is implied.)

4

Literalisation (буквализация)

reviving the literal sense of a frozen metaphor.

Subversions in action

Original form → subversion

Любви́ все во́зрасты поко́рны
Рекламе все во́зрасты поко́рны
substitution (advertising)
Тише е́дешь — дальше будешь
Тише е́дешь — никуда не успе́ешь
ironic substitution
Де́ньги не па́хнут
Де́ньги не па́хнут, но та́ют
expansion
В здоро́вом те́ле — здоро́вый дух
В здоро́вом те́ле — здоро́вый сон
humorous substitution

💡⚠️ The effect requires knowing the original

Transformation deliberately modifies a fixed set phrase — by substitution, expansion, truncation or literalisation. The effect (humour, surprise, irony) works only if the reader recognises the original form.
«Москва́ слеза́м не ве́рит» → a headline subverted to fit the news
the play rests on the expected proverb

Dialogue: a subverted headline

Реда́кторЗаголовок «Рекламе все во́зрасты поко́рны» — э́то оши́бка?
ЖурналистНет, э́то трансформация фразеологизма «Любви́ все во́зрасты поко́рны».
Реда́кторПоня́тно: эффе́кт рабо́тает, е́сли чита́тель узнаёт оригина́л.
ЖурналистИменно. Иначе шу́тка пропада́ет.

Editor: Is the headline “Рекламе все во́зрасты поко́рны” a mistake? — Journalist: No, it is a transformation of the set phrase “Любви́ все во́зрасты поко́рны” (All ages yield to love). — Editor: I see: the effect works if the reader recognises the original. — Journalist: Exactly. Otherwise the joke falls flat.