Negative and indefinite pronouns

никто/ничего (double negative) and кто-то/кто-нибудь (someone / anyone)

⚡Key points

никто, ничего, никогда→nobody, nothing, never

Double negative→никто НЕ пришёл (required)

-то→exists but unknown: кто-то (someone)

-нибудь→anyone / anything: кто-нибудь

что-то / что-нибудь→something / anything

Negatives: the double negative is required

With никто (nobody), ничего (nothing), никогда (never), нигде (nowhere), Russian always keeps не before the verb. This is the double negative, unlike English.

никто / ничего / никогда + не

Negative subject or object

Никто не пришёл. (nobody came)

Я ничего не зна́ю. (I know nothing)

Negative time and place

Я никогда не был в Москве́.

Его́ нигде не было.

Indefinites: -то vs -нибудь

The suffix -то refers to a person or thing that exists but is unknown (a specific someone). The suffix -нибудь refers to anyone / anything (hypothetical, any of them).

💡⚠️ -то (real, unknown) vs -нибудь (hypothetical)

кто-то звони́л = someone (real) called, I don’t know who. Позвони ко́му-нибудь = call anyone. Use -то for the past/statements, -нибудь for questions, orders and the future.

Кто-то оста́вил су́мку. (someone, real)

Дай мне что-нибудь почитать. (anything)

Ты кого-нибудь зна́ешь здесь ? (question → -нибудь)

Dialogue: a lost item

Ве́раКто-то оста́вил здесь телефо́н.

МаксСтра́нно. Я никого не ви́дел.

Ве́раСпроси кого-нибудь из сосе́дей.

МаксХорошо́, но никто ничего не зна́ет.

Vera: Someone left a phone here. — Max: Strange. I didn’t see anyone. — Vera: Ask someone among the neighbours. — Max: OK, but nobody knows anything.